Le bourdon (Bombus terrestris)

Le bourdon est un insecte social. Il fait partie de la famille des Apidae (comme l’abeille). Son nom latin est Bombus terrestris. C’est un excellent pollinisateur qui se nourrit du nectar ou bien du pollen des fleurs. Il les utilise également pour nourrir ses larves.

A cause de l’évolution moderne de l’agriculture et à l’instar des autres pollinisateurs, on observe un effondrement des populations de bourdons dans le monde. Certaines associations et ONG encouragent donc des actions de soutien des populations de bourdons dans des espaces définis.

image 3 - Le bourdon (Bombus terrestris)

Le saviez-vous ? Il existe une variété de bourdons appelée bourdon coucou. Les bourdons coucous sont membres du sous-genre Bombus Psithyrus ; il s’agit d’une lignée spécialisée, socialement parasite. Ils parasitent les nids d’autres bourdons Bombus. Ils ne travaillent pas et vivent au dépend des colonies de bourdons.

Guillaume Castagné, ALLO FRELONS

Le bourdon. D’où vient son nom?

Son nom lui a été donné au moyen âge. Le son de son vol étant assez grave, il a donc été comparé au son grave des cloches d’églises nommées bourdons.

Une autre explication serait une explication onomatopéique. Le son produit par son vol ferait en effet penser au son booouuuurdooonnnn !!! C’est en effet possible.

Attention ne pas confondre le bourdon avec d’autres espèces

Il existe d’autres espèces d’apidés qui ressemblent aux bourdons et qu’on appelle souvent ainsi, par erreur. Par exemple, les abeilles charpentières du genre Xylocopa sont appelées “bourdon bleu” ou “bourdon noir“. Tandis que certains mâles d’abeilles sociales, tels que les abeilles domestiques Apis mellifera, sont appelés “faux bourdons“.

Biologie du bourdon

Les colonies de bourdons sont plus petites que celles des abeilles domestiques. Elles ne durent qu’une année : la reine construit un nid, pond ses premiers œufs et nourrit les larves. Les larves deviennent adultes et prennent la relève de la reine pour nourrir de nouvelles larves. Les nouvelles reines produites durant l’été s’en vont passer l’hiver seules et fondent une nouvelle colonie l’année suivante. Chaque colonie comprend donc une reine adulte, des ouvrières et des mâles.

Caractéristiques physiques

Les bourdons ont une silhouette trapue et une pilosité importante.

En outre, on observe des variations importantes dans leur coloration.

Un examen à la loupe binoculaire est néanmoins nécessaire pour une identification correcte de l’espèce de bourdon que l’on observe.

Le bourdon sait réguler sa température

On dit que le bourdon est un insecte endotherme. Il sait en effet réguler efficacement sa température. Cela en fait donc une exception parmi le vaste monde des insectes.

Cette caractéristique est le résultat d’un métabolisme fort, de son mode de vie, sa couleur et sa fourrure qui aident à maintenir une température interne élevée.

De ce fait, les bourdons sont donc les premiers et les derniers pollinisateurs actifs par temps frais.

image 4 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Les poils du bourdon le protègent du froid

Caste et taille

  • La reine : mesure entre 13 et 32 mm de long.
  • Les ouvrières : mesurent entre 7 et 18 mm de long.
  • Les mâles : mesurent entre 10 et 17 mm de long.
  • Femelles et ouvrières ont un aiguillon lisse et rétractable.

Comportement

Le bourdon est un insecte discret et non agressif.

Ils ne piquent que très rarement sauf en situation de défense ou lorsqu’on les prend entre les doigts.

Venin du bourdon

Son venin contient des allergènes identiques à ceux du venin d’abeille.

Une désensibilisation est possible en cas d’allergie aux piqûres de bourdon.

Néanmoins, la prescription médicale d’adrénaline auto-injectable sera utile si la désensibilisation échoue (EpiPen).

Alimentation

Le bourdon est un insecte strictement végétarien.

Ses larves se nourrissent essentiellement de miel que les femelles stockent dans des petites boules appelées urnes.

Les adultes se nourrissent donc de nectar et de pollen.

Habitat

Les bourdons habitent normalement dans les régions tempérées et plus fraîches.

Ils sont presque les seuls insectes pollinisateurs d’un grand nombre de plantes, en particulier les espèces à corolles bilabiées (menthe, sauge…)

Comportements, sociabilité et relations interspécifiques

Les bourdons sont des insectes sociaux.

La reine construit un nid en utilisant de la mousse, des poils, des feuilles, de l’herbe ou bien des matériaux isolants et pond des œufs qui se transforment en ouvrières.

Les ouvrières butinent pour nourrir la colonie de nectar et de pollen.

Les bourdons ne sont pas généralement agressifs, mais les femelles peuvent piquer en cas de menace ou de perturbation de leur nid.

image 5 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Un nid de bourdons (les larves sont dans les urnes)

La pollinisation

Les bourdons sont de grands pollinisateurs et jouent un rôle important pour la biodiversité. Ils peuvent remplacer les abeilles en pollinisant des cultures telles que les fraises, les framboises, et les myrtilles.

Certaines fleurs ont une pollinisation vibratile qui nécessite l’intervention des bourdons pour libérer le pollen. Les bourdons munis d’une trompe courte adoptent une stratégie différente pour atteindre le nectar, sans assurer la pollinisation.

Les relations mutualistes entre les fleurs et les bourdons peuvent être affectées par le réchauffement climatique.

Le bourdon est un insecte pollinisateur extrêmement précieux. Il est plus performant que les abeilles domestiques, qui ne volent pas lorsque la température est inférieure à 15°C. Le bourdon peut travailler dès 5°C, ce qui lui permet de polliniser dès le mois de mars jusqu’en octobre ou novembre selon le climat. Il est également actif dès le matin et peut continuer à polliniser même sous la pluie ou le vent. Cet insecte est utilisé pour polliniser les plantes en serre et élevé pour compenser la baisse des populations d’abeilles dans certaines régions, ce qui peut causer des problèmes de pollinisation pour les plantes entomophiles.

Cycle de vie régulé par la température

Le cycle de vie des bourdons est largement régulé par la température.

Parfois, les bourdons sont nombreux alors que les fleurs sont rares, et les bourdons peuvent mordre les feuilles et les percer de trous.

Le saviez-vous? Les bourdons peuvent stimuler la floraison des plantes en endommageant leurs feuilles lorsque le pollen est rare. Cette stratégie aide les insectes à faire face aux périodes de floraison irrégulières. Les chercheurs ont réalisé une série d’expériences avec des plants de tomates et de moutarde noire. Ils ont constaté que les bourdons affamés ont rapidement commencé à endommager les feuilles, ce qui a entraîné une floraison plus rapide des plantes.

Guillaume Castagné, ALLO FRELONS

La température et la longueur du jour affectent les bourdons. En effet, ces facteurs influencent la disponibilité de leur nourriture et la production de nectar par les fleurs.

Parasitisme des acariens sur les bourdons

image 1 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Le Parasitellus est un acarien parasite du bourdon

Certains acariens comme le Parasitellus sont des parasites qui se nourrissent et vivent au dépend de leur hôte le bourdon. Ce sont des cleptoparasites. D’autres acariens effectuent un nettoyage symbiotique. En effet, ils aident les bourdons à se débarrasser d’impureté en échange du gîte et du couvert.

Certains profitent du bourdon comme d’un véhicule, pour se déplacer sur de longues distances rapidement.

Le Locustacarus buchneri est un parasite du système respiratoire du bourdon: C’est un acarien parasite qui vit dans les sacs aériens respiratoires des bourdons. Il est spécifique au bourdon. Les individus infestés par l’acarien ont une durée de vie réduite en laboratoire. Ils montrent de plus une plus grande préférence pour un seul type de fleur. L’infection semble être plus courante parmi les colonies commerciales que parmi les populations sauvages.

Au Canada, on a trouvé des bourdons infectés par le virus de la grippe aviaire.

État des populations et menaces

On observe dans le monde une régression rapide de la population de bourdons. On sous-estime bien souvent cette régression. Localement, on assiste à la disparition locale d’espèces (comme en Belgique et au Royaume-Uni).

Au Canada, le bourdon est en voie de disparition imminente.

Les causes de la régression

Les causes sont nombreuses mais sont toutes attribuées aux activités humaines. L’exposition à des doses d’imidaclopride (néonicotinoïde) est la plus probable.

La communauté scientifiques possède les preuves d’une diminution de la nourriture pour les colonie par la fragmentation des niches écologique.

Il y a moins de reines produites par nid ainsi qu’une diminution des ressources florales. Le réchauffement climatique est le suspect numéro un.

Bourdon : un insecte mal compris

L’insecte pourrait faire penser à une grosse guêpe, avec ses rayures jaunes et noires, sa taille imposante et le vrombissement grave qui l’annonce.

Cependant, contrairement aux idées reçues, le bourdon est un allié de la pollinisation des plantes et n’est pas dangereux.

Est-ce que les bourdons piquent ?

Les bourdons peuvent piquer, mais seules les femelles ont un dard.

Ils ne sont pas agressif et ne cherchent que le pollen des fleurs.

Est-ce que les bourdons sont dangereux ?

Les bourdons ne sont pas considérés comme dangereux, mais leur piqûre peut causer une réaction allergique chez certains individus.

Dans de rares cas, une réaction allergique peut entraîner un étouffement, mais on ne peut pas dire que le bourdon est dangereux.

Différenciation entre bourdon mâle et femelle

Les bourdons mâles et femelles sont visuellement similaires, mais les femelles sont dotées d’un dard à l’extrémité de l’abdomen.

Il est possible de distinguer les deux sexes en observant le bourdon lorsqu’il est à l’arrêt. Les bourdons mâles se distinguent par leurs antennes plus longues et sont visibles généralement en été. Ils ne disposent pas de dard contrairement aux femelles qui ont un aiguillon pour se défendre et pour pondre.

Est-ce que les bourdons font du miel ?

Les bourdons sont très proches des abeilles dans leur fonctionnement social et leur mode d’alimentation. Les bourdons adultes se nourrissent de nectar, tandis que les larves se sustentent principalement de pollen et une petite quantité de miel, produite en quantités limitées uniquement pour les aliments des larves.

image 6 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Le miel est contenu dans les urnes appelées gourdes et servent à nourrir exclusivement les larves des bourdons.

Voici quelques espèces de bourdons

  • Le bourdon terrestre, Bombus terrestris : c’est le plus commun en Europe, il est reconnaissable à son corps noir et jaune, avec l’extrémité de l’abdomen blanche. Il installe ses colonies sous terre et vole à partir de 5°C, d’avril à septembre.
image 7 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Le bourdon terrestre Bombus terrestris
  • Le bourdon des prés, Bombus pratorum : plus petit, son corps est jaune et noir, et l’extrémité de son abdomen est orange. On le voit butiner de mars à juillet.
image 8 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Le bourdon des prés Bombus pratorum
  • Le bourdon des pierres, Bombus lapidarius : son corps est entièrement noir, avec l’extrémité de l’abdomen orange. Il vole d’avril à octobre.
image 9 - Le bourdon (Bombus terrestris)
Le bourdon des pierres Bombus lapidarius

Conclusion

Le bourdon est un insecte qui souffre de nombreuses idées reçues, mais en réalité il est un allié important de la pollinisation des plantes et n’est pas dangereux pour les humain.

Si un nid de bourdons vous gêne, qu’il n’est pas situé au bon endroit, contactez donc un professionnel pour le faire déplacer.

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ALLO FRELONS intervient près de chez moi pour la destruction des nids de frelons européens, frelons asiatique, guêpes.

Last Updated on mai 13, 2023 by t82totonicapan___—

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