Que mangent les frelons? Quelle est leur nourriture et qu’est ce qui les attire ?

On se pose souvent la question de l’alimentation des frelons, ces insectes captivants mais parfois redoutés. En tant que spécialistes de la désinsectisation, nous les côtoyons depuis depuis de nombreuses années, nous avons acquis une solide expertise sur le sujet. Examinons ensemble ce qui compose leur menu au quotidien.

Le régime alimentaire varié des frelons

Les frelons, qu’ils soient européens ou asiatiques, ont un régime alimentaire qui évolue au fil de leur cycle de vie. Les adultes et les larves ont des besoins nutritionnels différents, ce qui influence grandement leur comportement de chasse et de collecte de nourriture.

Pour les frelons adultes, le menu est principalement composé de liquides sucrés. Ils raffolent du :

• Nectar des fleurs (ressource importante en début de saison)
• Miellat produit par certains insectes, notamment les pucerons
• Sève des arbres (particulièrement le frelon européen qui lèche la sève s’écoulant des blessures sur les chênes, ou attaque directement les jeunes rameaux, principalement au début du printemps, quand les arbres montent en sève et que les fleurs sont encore rares)
• Miel pillé dans les ruches (comportement du frelon asiatique en fin d’été)
• Jus de fruits mûrs et/ou fermentés. Le frelon oriental adoré les fruits fermentés qui produisent naturellement de l’alcool. La consommation d’éthanol fait partie de ses habitudes alimentaires. Son adaptation lui permet de pouvoir consommer et utiliser l’alcool sans effets délétères, même à des concentrations allant jusqu’à 80%

Quelles fleurs attirent le plus les frelons

Ces aliments riches en sucre leur fournissent l’énergie nécessaire pour leurs activités quotidiennes. Lors de nos interventions, nous observons souvent des frelons s’attarder sur des arbres fruitiers (notamment les figuiers en plein été), ou des fleurs mellifères.

En revanche, les larves de frelons ont besoin de protéines pour se développer. C’est là que le rôle des ouvrières entre en jeu. Elles capturent divers insectes qu’elles transforment en boulettes protéinées pour nourrir les futures générations de la colonie.

Différence comportementale importante : Le frelon européen (Vespa crabro) n’approche jamais les tables humaines, contrairement au frelon asiatique (Vespa velutina) qui, face aux énormes besoins de ses colonies très populeuses, n’hésite pas à venir chercher nourriture sur les étals des marchés.

La chasse aux insectes : une spécialité des frelons

Au quotidien sur nos interventions de destruction des nids, nous sommes régulièrement témoins de la redoutable efficacité des frelons en matière de chasse. Leur menu de prédilection comprend une grande variété d’insectes :

D’après une première étude à grande échelle : séquençage ADN du contenu digestif de >1 500 larves issues de 103 nids, échantillonnés sur toute la saison (avril–novembre), menée par Siffreya Pedersen et ses co-auteurs (publication dans Science of the Total Environment, 20 mars 2025), avec une équipe coordonnée notamment via l’Université d’Exeter et des partenaires locaux (Jersey, INRAE, Univ. de Vigo, APHA…), nids collectés à Jersey, sud-ouest de la France (Nouvelle-Aquitaine), Galice (NW Espagne) et Royaume-Uni, dont l’objectif était de mesurer l’étendue réelle du régime et ses variations géo-saisonnières pour évaluer l’impact écologique (pollinisateurs, etc.) et orienter la gestion/contrôle de l’espèce invasive: Plus de 1 449 espèces différentes de proies ont été identifiées dans le régime du frelon asiatique.

La technique de chasse des frelons est impressionnante. Nous avons souvent observés les frelons asiatiques en vol stationnaire devant les ruches, guettant le retour des abeilles chargées de pollen. Leur agilité et leur rapidité en font des prédateurs redoutables.

Le genre d’intervention qui nous marque à chaque fois : quand nous assistons à la capture d’une abeille par un frelon asiatique. En quelques secondes à peine, il l’a décapitée et n’a conservé que le thorax, riche en protéines pour nourrir sa progéniture (car c’est sur le thorax que sont placé les muscles qui actionnent les ailes, les muscles les plus gros et donc l’endroit le plus riche en protéines chez les insectes volants). C’est un spectacle à la fois intriguant et inquiétant pour la biodiversité.

L’impact des frelons sur l’environnement

L’appétit vorace des frelons, en particulier celui du frelon asiatique et du frelon oriental récemment arrivé en France, soulève des préoccupations écologiques. Au plus fort de la saison de chasse, ces prédateurs sont très actifs. Pour la prédation d’un nid, cela correspond à un ordre de grandeur de quelques dizaines de grammes d’insectes par jour, avec un maximum plausible autour de 500 g/jour pour une grosse colonie bien développée, 

Les apiculteurs sont particulièrement inquiets, et à juste titre. Le frelon asiatique est un prédateur redoutable pour les abeilles domestiques. Nous constatons malheureusement chaque année des ruches entières décimées par l’action de ces frelons. De plus, le stress induit par la seule présence des frelons à l’entrée des ruches décourage les butineuses de sortir chercher de la nourriture et de l’eau, favorisant un déclin accéléré des colonies.

D’un autre côté, le régime alimentaire des frelons n’est pas exclusivement carnivore, surtout pour les individus adultes. En été, ils peuvent également s’attaquer aux fruits dans les vergers. Nous avons également observé des comportements opportunistes, comme le prélèvement de viande sur des cadavres ou des étals de marché.

Les particularités alimentaires des différentes castes

Au sein d’une colonie de frelons, les besoins nutritionnels varient selon le rôle de chaque individu. Cette diversité alimentaire assure le bon fonctionnement et la survie de l’ensemble de la communauté.

Les ouvrières adultes, par exemple, sont plutôt phytophages. Elles se nourrissent principalement de fruits et de produits sucrés. Cette préférence pour les aliments végétaux leur permet de maintenir un niveau d’énergie élevé pour accomplir leurs tâches quotidiennes.

Un phénomène passionnant que nous avons pu observer lors de nos interventions est la trophallaxie. Les larves de frelons produisent un liquide nutritif qu’elles régurgitent et qui est ensuite consommé par les adultes. Ce échange alimentaire renforce les liens sociaux au sein de la colonie et optimise l’utilisation des ressources.

Les reines et les mâles ont également des régimes spécifiques, adaptés à leurs fonctions reproductives. La reine, en particulier, nécessite une alimentation riche et équilibrée pour assurer la ponte des œufs et le maintien de la colonie.

Il est utile de noter que malgré leur réputation de prédateurs voraces, les frelons jouent aussi un rôle dans la pollinisation. Lors de leurs visites aux fleurs pour collecter du nectar, ils participent, bien que dans une moindre mesure que les abeilles, à ce processus essentiel pour la biodiversité.

Au quotidien chez nos clients, nous sommes constamment émerveillés par la complexité et l’efficacité de l’organisation sociale des frelons. Comprendre leur régime alimentaire est primordial pour développer des méthodes de contrôle respectueuses de l’environnement, tout en protégeant les espèces bénéfiques comme les abeilles.

Impact sur la biodiversité

Point particulièrement préoccupant : 43 des 50 espèces les plus consommées par le frelon asiatique sont des pollinisateurs, incluant les trois principaux pollinisateurs de cultures en Europe (abeille domestique, bourdon terrestre, bourdon des prés).​

Le régime varie selon :

• L’urbanisation : en milieu très urbanisé, les abeilles représentent jusqu’à 66% du régime, contre 32% en milieu forestier​
• La saison : les besoins augmentent en fin d’été/début d’automne lors de la production des individus sexués​

Cette alimentation variée et opportuniste fait du frelon asiatique, plus que des autres frelons, un prédateur généraliste particulièrement efficace, avec un impact significatif sur les écosystèmes locaux.

Dernière modification le février 15, 2026 par Guillaume Castagné