Frelon oriental en France : identification, présence documentée et risques (édition 2027)
Le frelon oriental (Vespa orientalis Linnaeus, 1771) n’est plus une simple curiosité scientifique.
Détecté pour la première fois en France à Marseille en septembre 2021, ce nouvel hyménoptère invasif fait l’objet d’une surveillance depuis sa première détection marseillaise de 2021 ; en mars 2025, le Gouvernement qualifiait encore son évolution de « discrète ».
À l’instar de son cousin asiatique, il s’agit d’un redoutable prédateur d’abeilles, capable de provoquer des dégâts importants sur les ruchers et les écosystèmes locaux. Aucune source publique examinée ne permet d’affirmer qu’il serait globalement plus agressif que le frelon européen ; le risque augmente surtout à proximité d’un nid, comme chez les autres frelons.
Une découverte scientifique majeure à Marseille
C’est lors d’un inventaire faune-flore mené sur un ancien site industriel marseillais que Gérard Filippi, Alain Coache et Bruno Gereys, chercheurs du laboratoire aixois Ecotonia, identifient formellement l’espèce.
Leur découverte est publiée dans la revue scientifique Faunitaxys, déclenchant une vive réaction dans la communauté scientifique européenne.
« Nous avons observé des mâles, des femelles et des reines. Cela prouve qu’un nid était déjà présent »
— Gérard Filippi, directeur d’Ecotonia
Identification : comment reconnaître le frelon oriental ?
À ne pas confondre avec :
- Frelon asiatique (Vespa velutina) : sombre, pattes jaunes, poilu
- Frelon européen (Vespa crabro) : jaune et noir, très velu
On reconnait ce frelon par sa couleur rousse, avec une partie jaune au niveau de la face antérieure de la tête et sur les 3e et 4e segments de l’abdomen. Aussi, ce frelon semble quasi-glabre, sans poils, à l’œil nu.
Biologie et comportement
Le frelon oriental appartient aux 22 espèces de frelons connues dans le monde.
Il construit ses nids :
- sous terre (talus, massifs, dalles),
- dans des cavités murales,
- parfois dans des bâtiments abandonnés.
Une colonie peut atteindre jusqu’à 1 000 individus.
Les reines hivernent, les vols nuptiaux ont lieu à l’automne (octobre–novembre).
Il est moins agressif que le frelon géant asiatique mais autant que le Vespa velutina.
Le saviez-vous ? Le frelon oriental “tient” l’alcool
Le frelon oriental (Vespa orientalis) peut ingérer des doses d’alcool très élevées… sans avoir l’air ivre. Il métabolise l’éthanol extrêmement vite et peut même l’utiliser comme carburant.
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Version complète (scientifique)
Ce que montre l’étude : des frelons nourris plusieurs jours avec des solutions contenant jusqu’à 80% d’éthanol ne montrent ni baisse de survie, ni modification notable du comportement (activité, agressivité, construction). Ils ne présentent pas de signes visibles d’ivresse et ne semblent pas moduler leur consommation : l’éthanol est bu comme une simple eau sucrée.
Comment il métabolise l’éthanol : l’éthanol est d’abord dégradé par une alcool déshydrogénase (ADH) en acétaldéhyde, puis en composés intégrés au métabolisme énergétique. Chez le frelon oriental, cette voie est sur-dimensionnée : son génome comporte plusieurs copies du gène codant l’ADH, permettant une production massive d’enzyme et donc une détoxification très rapide.
Où ça se passe : le métabolisme de l’alcool n’est pas limité à un “foie”. L’éthanol marqué est retrouvé dans le cerveau, les muscles et surtout le tissu gras, qui joue chez les hyménoptères un rôle analogue au foie des mammifères. Chez les ouvrières, ce tissu est le principal site de détoxification et de conversion de l’éthanol en énergie.
- Carburant métabolique : le carbone marqué se retrouve rapidement dans le CO₂ expiré, preuve d’une oxydation rapide.
- Ils métabolisent l’éthanol plus vite et à un niveau plus élevé que les abeilles domestiques.
- Origine évolutive probable : coévolution avec des levures associées aux fruits fermentescibles ; avantage pour exploiter fruits fermentés et autres ressources riches en sucres/alcool.
Comment est-il arrivé en France ?
Les scientifiques privilégient une arrivée par voie maritime, via le port de Marseille, probablement à proximité du ruisseau des Aygalades.
Ce scénario est cohérent avec son aire d’origine :
- Balkans, Turquie, Grèce
- Afrique du Nord
- Moyen-Orient
- Bassin méditerranéen
Répartition européenne : état des connaissances arrêté au 13 novembre 2026
Les conditions climatiques peuvent rendre de nouveaux territoires favorables à l’espèce, mais elles ne suffisent pas, à elles seules, à démontrer ou dater une expansion vers le nord.
Le saviez-vous ? Le frelon oriental “capte” la lumière
Le frelon oriental (Vespa orientalis) possède une bande jaune dont la structure et le pigment xanthoptérine ont conduit des chercheurs à proposer une hypothèse de conversion photoélectrique. Cette interprétation repose sur des mesures de laboratoire et ne démontre pas que l’insecte tire une part mesurable de son énergie quotidienne du soleil.
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Version complète (scientifique)
La bande jaune abdominale présente une nanostructure (protubérances ≈ 50 nm avec une dépression centrale) agissant comme capteur. La cuticule réduit la réflexion et diffracte surtout le bleu et l’UV proche vers des couches de xanthoptérine (pigment jaune).
Des travaux ont mesuré des propriétés photoélectriques de la cuticule jaune et une corrélation entre activité de creusement et ensoleillement. Le passage direct de ce phénomène à une production d’ATP utile au frelon vivant reste une hypothèse, pas un résultat démontré in vivo.
- Le rendement électrique rapporté dans le dispositif expérimental ne permet pas de quantifier un apport énergétique chez le frelon vivant.
- Le frelon reste surtout hétérotrophe (énergie via l’alimentation/la chasse).
- Ce “bonus” peut contribuer à une activité de creusement plus intense sous fort soleil.
Est-il dangereux pour l’homme ?
Comme pour tous les frelons, ses piqûres sont très douloureuses.
Le frelon oriental peut piquer plusieurs fois, son dard étant rétractile.
Urgence absolue en cas de :
- gonflement de la gorge,
- difficultés respiratoires,
- malaise,
- piqûres multiples.
📞 Appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Une menace majeure pour les abeilles
Le danger principal reste écologique :
- prédateur très efficace des abeilles,
- attaque directe devant les ruches,
- prélèvement de couvain et de miel.
En France :
- Les pertes de colonies d’abeilles ont des causes multiples ; elles ne peuvent pas être attribuées au frelon oriental à partir des données citées ici.
- L’impact propre du frelon oriental sur l’apiculture française n’est pas encore quantifié par une étude nationale publiée.
Les abeilles assurent :
- Les pollinisateurs contribuent à la reproduction de nombreuses plantes sauvages et cultivées, avec une dépendance très variable selon les espèces.
- La prédation sur les abeilles est un motif de surveillance, mais son intensité en France doit être mesurée localement.
- une valeur économique estimée à 2,9 milliards € / an (minimum)
Lutte et interventions en 2026
Il n’existe pas encore de plan national spécifique pour Vespa orientalis (contrairement au frelon asiatique).
Mesures actuelles :
- signalement auprès du canal territorial indiqué par la préfecture, l’OFB, l’OEC/ALIEM en Corse ou l’organisme local chargé des espèces invasives ; vérifier la disponibilité réelle du service INPN avant de publier un lien
- destruction rapide des nids par des professionnels
- subventions locales (jusqu’à 100 € dans certains départements)
Que faire si vous repérez un nid ?
❓ FAQ — Frelon oriental (édition 2027)
FAQ – FRELON ORIENTAL (édition 2027)
Le frelon oriental n’est pas considéré comme plus dangereux que le frelon asiatique. La toxicité de son venin est comparable à celle des autres frelons. Le principal danger concerne les réactions allergiques et les piqûres multiples. Comme tous les frelons, il devient agressif lorsqu’on s’approche de son nid.
Le frelon oriental installe majoritairement ses nids sous terre ou dans des cavités : talus, massifs, bordures, dessous de dalles, murs creux ou bâtiments abandonnés. L’entrée du nid est souvent discrète, avec un trafic de frelons au ras du sol.
Oui. Les ouvrières meurent à l’automne, mais les reines fécondées survivent à l’hiver en se mettant à l’abri dans le sol ou des cavités. Des conditions climatiques plus favorables peuvent augmenter le risque d’établissement, mais la persistance locale et la progression doivent être confirmées par des observations validées et datées.
- Couleur dominante brun-roux
- Bandes jaunes larges sur les segments 3 et 4 de l’abdomen
- Aspect quasi glabre (peu poilu)
- Nids souvent souterrains
Il se distingue ainsi du frelon asiatique (sombre, pattes jaunes) et du frelon européen (jaune et noir, très velu).
Oui. Tout signalement est important. Il est conseillé de transmettre les observations (photos, localisation) via les plateformes de signalement naturalistes (INPN, Vespimap) ou par l’intermédiaire d’un professionnel. Cela permet de suivre l’expansion de l’espèce et d’agir rapidement.
L’Anses déconseille les pièges-bouteilles : ils tuent d’autres insectes utiles et n’ont presque aucun effet sur le nid. Ils ne suffisent pas à éliminer une colonie installée. La destruction du nid par un professionnel reste la seule solution réellement efficace.
Le frelon oriental est un prédateur redoutable des abeilles domestiques. Il chasse devant les ruches, prélève des abeilles, du couvain et du miel. Dans un contexte où près de 30 % des colonies disparaissent chaque année, l’arrivée d’un nouveau frelon invasif représente une menace supplémentaire majeure pour l’apiculture et la pollinisation.
La présence du frelon oriental en France et en Europe
France — dates, lieux et premières observations
- 22 septembre 2021 – Marseille (quartier La Cabucelle) : première observation confirmée en France, détectée par Alain Coache, Gérard Filippi et Bruno Gereys.
- La capture d’ouvrières prouve qu’un nid était déjà présent en 2021.
- Après 2021 : conserver uniquement les observations validées par une source taxonomique ou publique, avec date et commune ; ne pas déduire une expansion départementale de signalements non vérifiés.
Europe — répartition actuelle
- Italie : espèce installée depuis longtemps en Sicile, puis en Calabre, Campanie et Lazio. Progression récente vers la Toscane, la Sardaigne, la Ligurie et le Frioul-Vénétie Julienne.
- Espagne : premiers signalements dans la région de Valence (2012). Expansion depuis Algeciras/Cadix à partir de 2018 vers Málaga et Jaén. Observations jusqu’à Barcelone en 2022.
- Allemagne : premier cas national à Mannheim en 2024.
- Malte : espèce autochtone.
- Roumanie : observations confirmées dans la région de Bucarest.
- Belgique: fin 2025 des frelons orientaux ont été observés en Belgique. Première observation à Zomergem (Flandre-Orientale) en automne 2025, validée par Waarnemingen.be et relayée par Sudinfo/Het Laatste Nieuws. Signalements supplémentaires en province de Namur (mâle observé récemment) et potentiellement à Bruxelles.
Carte interactive — Vespa orientalis en Europe
Zoomez et survolez les marqueurs pour afficher la ville, le pays et le niveau de fiabilité du signalement.
Carte interactive — Vespa orientalis en Europe
Zoomez. Survolez les points pour voir la ville, le pays et la note.
Une question ou un doute ?
Vous pensez avoir observé un frelon oriental, un frelon asiatique ou un nid suspect près de chez vous ?
N’intervenez jamais seul.
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📞 06 75 36 24 05 Diagnostic • Conseil • Destruction professionnelle de nids
Frelons européens • asiatiques • orientaux
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Dernière modification le novembre 13, 2026 par Guillaume Castagné
bonjour je suis très étonné de ce type de Frelon que je n’avais jamais vu auparavant nous l’avons rencontré à Rome pratiquement plein centre-ville sur une terrasse d’un café et c’est là que je me suis rapproché d’articles pour savoir ce que c’est exactement donc à la date de juin 2023 il est présent à Rome